Berlin – Die Norwicher Schule der Landschaftsmalerei entstand im angehenden 19. Jahrhundert als Englands erste Kunstbewegung außerhalb der Hauptstadt. Dabei waren für diese Romantiker die Landschafter des Goldenen Zeitalters der Niederländischen Malerei ein offensichtlicher Einfluß. Eines der Gründungsmitglieder und führender Vertreter war John Crome, dessen Leben und Werk wir an dieser Stelle kurz beleuchten möchten.
Geboren wurde Crome Ende 1768 in Norwich, der Hauptstadt von Norfolk, welches auch sein ganzes Leben lang sein Wohnort bleiben sollte. Noch als Jugendlicher fand er Aufnahme als Lehrling bei einem lokalen Häuser-, Wagen- und Schildermaler (also einem Kunsthandwerker). Mit seinem Freund und Zimmergenossen Robert Ladbrooke, welcher damals in einer Druckerei lernte, begann er, die Umgebung von Norwich zeichnerisch zu erkunden.
Ein ansässiger Händler kaufte Zeichnungen der beiden jungen Männer, und bald fand Crome durch den Kontakt zu dem Kunstsammler Thomas Harvey eine Anstellung als Zeichenlehrer. Harvey besaß Werke von Meistern wie Thomas Gainsborough und Meindert Hobbema, welche Crome kopierte. Ein Kunststudium im eigentlichen Sinne genoß Crome nicht, doch erhielt er gelegentliche Unterweisung von den zeitgenössischen Porträtisten John Opie und William Beechey.
1792 ehelichte er Phoebe Berney, mit welcher er zwei Töchter und sechs Söhne schuf, von denen zwei, namentlich John Berney und William Henry, später als Landschafter in die Fußstapfen des Vaters treten sollten.
1803 gründeten Crome und Ladbrooke die Norwich Society of Artists, welche als Norwicher Schule der Landschaftsmalerei in die Kunstgeschichte einging und als erste englische Künstlerbewegung außerhalb Londons gilt; weitere Mitglieder waren Robert Dixon, Charles Hodgson, Daniel Coppin, James Stark und George Vincent. Crome nahm mehrfach die Position des Präsidenten der Gesellschaft ein.
1805 gab es die erste Gruppenausstellung, zu welcher Crome 22 Gemälde beisteuerte. Hier war sein Individualstil bereits gut erkennbar, welcher die Einflüsse holländischer Landschafter wie Hobbema und Jacob Ruisdael mit denen von Briten wie Gainsborough und Richard Wilson und nicht zuletzt genauer Naturbeobachtung verband; ein Ansatz, welchen auch seine Mitstreiter in vergleichbarer Weise verfolgten, weshalb auch stilistisch von einer Schule gesprochen werden kann.
Crome hielt sich den größten Teil seines Lebens in Norfolk auf, wo er auch den überwiegenden Teil seiner Motive fand. Dabei bevorzugte er schlichte Motive, stille Winkel. Kleine Gewässer, alte Bäume, einzelne Gebäude; diese bildete er genau ab, verzichtete auf große Dramatik. Hierin war er wohl der Schule von Barbizon (die es noch gar nicht gab) näher als etwa den deutschen Romantikern seiner Zeit.
Hin und wieder besuchte er London, stellte auch wiederholt an der Königlichen Akademie aus, doch hielt sich ansonsten von Künstlerkreisen außerhalb seiner Heimatstadt eher fern. Nach der Niederlage Napoleons 1814 besichtigte er jedoch Paris, und es sind von ihm Ansichten von Paris, Boulogne und Ostend (Flandern) bekannt.
Er war zudem lange als Zeichenlehrer an der Norwich School tätig, wo er unter anderem James Stark und Edward Thomas Daniell unterrichtete; zudem gab er privaten Zeichenunterricht. Überhaupt lag seine große Meisterschaft in der Handzeichnung, des Weiteren sind von ihm Radierungen und Aquarelle erhalten.
Crome starb 1821; noch auf dem Totenbett soll er leidenschaftlich von seiner Liebe zu Hobbema gesprochen haben. Die von ihm gegründete Kunstbewegung, welche er noch zuletzt angeführt hatte, veranstaltete im selben Jahr noch eine Gedenkausstellung mit 100 seiner Werke; sie sollte mit ihrer gemeinsamen Ausstellungstätigkeit noch bis 1833 fortfahren.
Noch vor 100 Jahren war es in England allgemein üblich, Crome zu den drei größen Landschaftsmalern des Landes zu zählen; mittlerweile ist er fast nur noch ausgesprochenen Kunstliebhabern ein Begriff. Doch es lohnt sich, sich auch einmal mit Crome und seinem Umfeld zu befassen. Wer stille, gefühlvolle Landschaftsmalerei mag, liegt hier richtig.
Verweise:
https://artuk.org/discover/artists/crome-john-17681821
https://www.britishmuseum.org/collection/term/BIOG24067
https://collections.britishart.yale.edu/?utf8=✓&search_field=Creator&q=john+crome
https://www.museums.norfolk.gov.uk/collections/features/crome
https://www.metmuseum.org/art/collection/search?q=John+Crome&sortBy=Relevance
